home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ 2,000 Greater & Lesser Mysteries / 2,000 Greater and Lesser Mysteries.iso / bahi / mys00168.txt < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-06-10  |  48.0 KB  |  999 lines

  1. O2
  2.             >>> The Alternative Information Network Conference <<<
  3.  
  4. Contribution 1.
  5. From: William Bowles, Editor, New York On-Line, an alternate information 
  6. resource, and distributor of Southscan, a weekly bulletin of southern 
  7. African Affairs.
  8.  
  9. Electronic Addresses: a) possibly here, where you are now reading this, or 
  10. at New York On-Line: (718) 852-2662; Peacenet: nyonline; MCI Mail: 
  11. wbowles; GEnie Mail: w.bowles
  12. Print Address: P.O. Box 829 Brooklyn NY 11202-0018
  13. Voice Address: (718) 875-8949
  14.  
  15. [If you upload this to an electronic system, please try to upload the 
  16. additions as well. The same goes for print collections]
  17.  
  18.      Form
  19.      A Statement of Intent/An ongoing conference/discussion document on: 
  20.  
  21. The need for the formation of an alternative information exchange, that 
  22. will encompass both print and electronic media. Such a system could be a 
  23. database of alternate information drawn from existing print directories 
  24. such as the Alternative Press Index. Or it could consist of both print and 
  25. electronic editions of newsletters, magazines, books, papers, news wire 
  26. services, press releases, discussion papers (such as this). But far more 
  27. importantly, it is the recognition that it is the harmonious combination of 
  28. both traditional and new technologies that is at the root of such a system. 
  29.  
  30. Interestingly, the final form is not known yet, nor is it important that we 
  31. know. The main thing is to get it moving.
  32.  
  33. Consider: Reuters News agency grew to occupy the place that it does today 
  34. simply because some individuals were in the right place at the right time 
  35. to exploit the new technology of wireless telegraphy. About 6 years ago 
  36. Reuters and other global information systems lost their monopoly on 
  37. knowledge gathering and dissemination. Potentially, each and everyone of 
  38. us has the same access to information from around the world.
  39. More importantly, the new technologies alter our relationship to "news" 
  40. and information. No longer need we be passive consumers of predigested 
  41. pap. Instead, we have the opportunity to SEEK OUT knowledge. But this 
  42. implies the use of critical judgement and discrimination in what it is you 
  43. read, and where you get the information from (something you may have 
  44. noticed that is entirely missing from network news).
  45.  
  46. Who should "join" this conference? Everyone from Mother Jones to 
  47. Processed Word, community groups, solidarity groups, media workers, the 
  48. list has no end...
  49.  
  50. Question: "What is the end product?"
  51. Answer: Ultimately, a worldwide network of information exchange, linking 
  52. citywide desktop publishing coops. Such city (or community) based coops 
  53. would be on the one hand, the final destination of the information, and on 
  54. the other, the originators of information. With such a system we can 
  55. bypass the corporate media entirely. 
  56.  
  57. A flight of fancy: A BBS running on a personal computer, with a HyperCard-
  58. based front-end to an optical disk (or disks!) Such a system would contain 
  59. as much data as a VERY LARGE library and would be interactive. Cost?: 
  60. About $3500
  61.  
  62. Question: "What do you want me to do?"
  63. Answer: Initially, just read this, the first contribution to the conference. 
  64.  
  65. Question: "Then what?"
  66. Answer: When you have finished reading this, decide if it applies to you or 
  67. your group and reply to it, either in print or electronically. Your response 
  68. can be whatever you think is relevant. Whatever it is, it immediately will 
  69. become a part of this conference and help shape the final outcome. If its 
  70. in print form it will be added to the print edition (which will be loose-
  71. leaf), and either sent in toto, or just the new additions will be sent to 
  72. those who already have it.
  73.  
  74. Using desktop printing techniques, not only can it be produced quickly and 
  75. easily, but such things as updating indexes, references, directories, is 
  76. vastly simplified. Of course the electronic edition will be available in 
  77. many forms: Electronically, as part of a searchable database, or as part of 
  78. a collection of text files (depending on the location and the facilities) 
  79.  
  80. There are obvious problems to overcome, especially with the print edition. 
  81. 1.     How for example, will publishers of different editions keep current 
  82. with each other?
  83. 2.     Should we have a limited number of "approved" publishers? (they 
  84. would serve as central distributors for any given region)
  85. 3.     Who will pay for the print editions? 
  86. 4.     Should we constitute ourselves as an organization and collectively 
  87. support its development by sharing costs? If for example, we could get 
  88. every alternate press, group, publisher or individual supporter to chip in a 
  89. few dollars, that could amount to an enormous pot to work with. In return, 
  90. everyone who pays will automatically get the ongoing conference 
  91. directory (or access to it electronically, which they probably would have 
  92. anyway).
  93.  
  94. Finally, its size and composition is irrelevant. It will be as small or as big 
  95. as we want to be.
  96.  
  97.  
  98. WHY?
  99. We have reached a watershed in human existence. Increasingly, people are 
  100. realising that we must act decisively, or perish. From nuclear 
  101. disarmament to the environment; from alienation in the workplace to 
  102. empowerment in the community, individuals and groups are forming across 
  103. the planet, who, for once, appear to pointing in the same direction -- 
  104. forward.
  105. Concurrently with this process, new technologies have appeared which 
  106. link us globally, enabling us to exchange information as easily with a 
  107. friend in Zimbabwe as with a friend around the corner. 
  108.  
  109. It is not too far fetched to say that we are slap-in-the-middle of a global 
  110. revolution 
  111.  
  112.      Background
  113. o     We are in the midst of a revolution in production
  114. o     Information has become the primary commodity of advanced industrial 
  115.        states 
  116. o     This revolution-in-the-making is worldwide
  117. o     The new working class now in the process of formation, is 
  118.        increasingly universal in character
  119. o     The computer is dissolving barriers between office and factory
  120. o     Today, 26 corporations control over 80% of the media output in the 
  121.        U.S. 
  122.      (and 70% of the world's output is controlled by western nations)
  123. o     Tools previously only accessible by corporations or the rich are now
  124.       available to individuals
  125.  
  126. How?
  127. For the first time we are in a position to challenge the hegemony of the 
  128. state and the media/communications giants. The new technologies are now 
  129. affordable by all but the poorest amongst us (and by using cooperatives 
  130. even the most disenfranchised can gain access to these technologies of 
  131. empowerment). Consisting of a personal computer, modem and laser 
  132. printer and possibly an electrostatic copier, this combination of tools 
  133. puts the power of an entire collective work process in the hands of a 
  134. single individual.
  135.  
  136. More importantly, these new tools do NOT replace traditional means of 
  137. communication. Far from it; for it is the judicious combination of new and 
  138. old that guarantees the widest circulation of ideas and information. 
  139.  
  140. o     The computer is a "meta-tool." The advantage of the computer is that 
  141.       it has no single, or multiple functions, but instead can be shaped to fit 
  142.       any task. 
  143.  
  144. Examples of the versatility of the computer to empower the individual
  145.  
  146. o     This conference
  147.  
  148. o     The FCC proposal to increase access charges, was in large part
  149.        defeated by many thousands of people using the electronic mail 
  150.      capabilities of the computer to bombard the FCC with letters opposing
  151.      the rate hikes. The message was spread from computer to computer
  152.  
  153. o     A telegram service that one can use to automatically send mailgrams 
  154.      to government leaders anywhere in the world. You can even assign the
  155.      writing and sending of grams to a solidarity or community group of
  156.      your choice (average cost: $5 per month)
  157.  
  158. o     Using desktop design and printing it is possible for an individual to 
  159.        put 
  160.      out a newspaper or newsletter filled with information collected from 
  161.      literally around the world, in under 6 hours in both print and electronic
  162.      format (I have been doing it every week for past 18 months). 
  163.  
  164. o     add your own examples...........
  165.  
  166. o
  167.  
  168. o
  169.  
  170. Ok, that's it for now. This is just to get the ball rolling
  171.  
  172.  
  173. New York On-Line Proposes the Formation of
  174. The Association of Alternate Information Providers
  175. Discussion Paper #1
  176.  
  177. Introduction
  178. Small publishers abound in this country, producing an 
  179. immense variety of printed material aimed at all manner of 
  180. people and covering every conceivable situation. Most produce 
  181. relatively small print runs, as most are what we would call 
  182. "specialist" publications. Yet taken collectively, they 
  183. constitute an enormous resource of alternate news and 
  184. information, that if it had a larger distribution network 
  185. would rival the established media corporations in size and 
  186. would most definately surpass them in the depth and breadth 
  187. of coverage of national and world events.
  188.  
  189. Many are in fact not really publishers at all in any formal 
  190. sense, but are activist, solidarity, or community-based 
  191. organizations that need to inform their constituencies or 
  192. members of what is happening or what needs to be done (one 
  193. thinks of Central America solidarity groups, or environmental 
  194. activists, but the range is vast). They may publish weekly, 
  195. monthly or quarterly newsletters or brochures in a variety of 
  196. formats. They may put out information in the form of alerts, 
  197. or even your basic flier. Whatever their format, collectively 
  198. they constitute a valuable resource that informs and 
  199. enlightens in ways that the established media does not and 
  200. never will do.
  201.  
  202. How can we take better advantage of this collective 
  203. resource? Can we reach a bigger audience? Is there a bigger 
  204. audience out there? 
  205.  
  206. Obviously the economics of the situation determine to a large 
  207. degree why it is so difficult to reach a larger audience. Most 
  208. alternate news/information providers have no access to the 
  209. mainstream media, whether it be print or electronic. Even 
  210. fairly well funded alternate news organizations find it 
  211. impossible to break the monopoly of such corporations as 
  212. Reuters, UPI, AP, the New York Times or Dow/Jones News 
  213. Retrieval, for a variety of reasons that we needn't go into 
  214. here. Most magazines, newspapers, radio and television 
  215. stations are owned by a handful of corporations. The contents 
  216. are homogenized and "safe" for mass consumption. All 
  217. reinforce the status quo.
  218.  
  219. "Freedom of the press belongs to those who own one"
  220.  
  221. There have been many attempts to catalog this plethora of 
  222. material (The Alternative Press Index is one such example), 
  223. but API does not distribute nor is that its function. Small 
  224. bookshops may contain a cross-section of such publications, 
  225. but small bookshops are few and far between and tend to be 
  226. concentrated in major urban centers (NY, LA, SF or Chicago 
  227. for example), hence they reach only a relatively small 
  228. audience. The alternative press offers one such outlet for 
  229. news about these publications, but again the problems reside 
  230. not in production but in distribution. Distribution is costly. 
  231. Most small publications survive by selling subscriptions via 
  232. mail. The alternative press itself is in the same predicament! 
  233. Major print retailers do not carry alternative newspapers 
  234. such as In These Times or the Guardian. Printing and postage 
  235. constitute the bulk of costs and the only way to recover these 
  236. costs is either by making the price so high as to restrict 
  237. access, thus defeating the stated purpose.  Mass circulation 
  238. requires big bucks and the advertising to support it. It would 
  239. appear to be a "no-win" situation. 
  240.  
  241. Recent developments in computer technology, both in the field 
  242. of communications and printing have created the potential to 
  243. change this situation. This is where The Association of 
  244. Alternate Information Providers (AAIP) comes in. But before 
  245. we come to look at the actual mechanics of our potential 
  246. production/distribution system, a few words on the actual 
  247. technology itself and what it is capable of.
  248.  
  249. 1. Computers/Printers
  250.    Computers are now relatively cheap. A complete PC, with 
  251. monitor, hard disk, keyboard and sufficient memory to 
  252. undertake most tasks can now be bought for as little as $370! 
  253. Even laser printers no longer constitute a major capital 
  254. investment (as little as $1000 will buy you a laser printer, 
  255. and the cost will keep on dropping). Inkjet printers can be had 
  256. for as little as $250, with relatively good output. We all know 
  257. about the ubiquitous fax machine and its impact on political 
  258. events across the world! There are now relatively few small 
  259. organizations that don't possess a computer or even a fax 
  260. machine. Portable computers are dropping in price, so even 
  261. being "in-the-field" and "in-touch" is now a reality for even 
  262. small organizations and individuals. They have become 
  263. indispensible to the modern office. Yet many of us do not 
  264. realise that the computer is but the tip of the 
  265. communications iceberg. By linking the computer to the 
  266. telephone network, we can send information around the world 
  267. just as easily as we can send it across town! We can even link 
  268. computers to fax machines and visa versa. But what does this 
  269. mean for us? Essentially, the job of collecting, formatting 
  270. and printing a periodical or newsletter can be done by one 
  271. person in day utilising this technology. What are the 
  272. implications of this technology in the context of challenging 
  273. the media monopolies? How can we use this technology to the 
  274. best advantage, for in the final analysis, we are still faced 
  275. with the age-old problem of distribution. So near yet so far!
  276. 2. The Telephone
  277.    The telephone network now spans the globe, linking 
  278. hundreds of countries together in a single, electronic web. 
  279. Until recently this web was the almost exclusive domain of 
  280. corporations and governments, by virtue either of price or a 
  281. lack of access to the technology. Even now it's still not cheap 
  282. to "phone home". Yet it is cheaper than its ever been, and the 
  283. advent of packet-switching networks enables us to send and 
  284. receive data via computer to the four corners of the earth for 
  285. the cost of a local phone call and a nominal hourly access fee. 
  286. PeaceNet for example, charges only $5 per hour off-peak 
  287. access. You can send a lot of data in 1 hour! Typically, 
  288. connection time to send say a 10,000 word article would take 
  289. only a few minutes at the higher speeds of the new modems. 
  290. Modems which transmit at 240 characters per second can now 
  291. be bought for less than $150. By comparison, Telex transmits 
  292. 11 characters per second! A 24-fold increase in speed! Even 
  293. higher speeds are now available, making transmission rates 
  294. of up to 2000 characters per second, or more, possible! This 
  295. is an over 180-fold increase in speed over Telex!
  296.  
  297. 3. Distribution
  298.    Yet all of this technology by itself, is useless to us unless 
  299. we have a distribution system that can take advantage of it. 
  300. We are still faced with the problem of an enormous number of 
  301. single sources of information attempting to reach a widely 
  302. scattered and diverse audience. Moreover, there is still the 
  303. fundamental question of how even gathering and processing 
  304. this information is to be paid for, let alone its distribution! 
  305. So we have the added problem of the cost of the labour 
  306. involved in writing, researching and collecting the data 
  307. needed. Most small, alternate organizations, pay peanuts 
  308. salaries, offer no health plan or any of the other benefits the 
  309. corporate world can afford. Are we expected to work for 
  310. nothing, all "for the cause"? Obviously, most of us are not in 
  311. this solely for the money, yet we pay capitalist prices for 
  312. rent, food, and all the other necessities of life. What we can 
  313. describe as our alternate society or culture is not exactly 
  314. bursting with financial resources, yet it does raise and spend 
  315. billions of dollars in the course of a year. In other words it is 
  316. an economic force on the landscape.
  317.  
  318. How do we do take advantage of our collective power? One 
  319. way would be to combine forces. However, this presents us 
  320. with a number of perhaps more daunting subjective problems 
  321. that need to be overcome, not the least of which are a range 
  322. of political problems, like for example, getting such a 
  323. disparate assemblage of groups to collaberate together on 
  324. such a joint project without tearing each other's hair out. Yet 
  325. these problems are not insurmountable. Indeed, they are 
  326. potentially easier to solve than many of the problems that 
  327. confront us now. 
  328.  
  329. 4. Some Suggestions as to Solutions
  330.    What could our AAIP do that all of the individual groups 
  331. cannot do?
  332.  
  333. a) By combining forces we can spread the cost of distribution 
  334. between us.
  335.  
  336. b) We could establish "joint ventures" such desktop publishing 
  337. cooperatives.
  338.  
  339. c) We could amortize the cost of distribution by producing 
  340. collective publications (see enclosed sample).
  341.  
  342. d) We could set up electronic networks for collection and 
  343. distribution of information. This already exists and is working
  344. (see enclosed information).
  345. e) We could use our collective economic muscle to advertise 
  346. our wares.
  347. f) We could form regional mutual help associations, that 
  348. formed the basis of the national association.
  349. g) We could offer our information services (for a fee) to 
  350. small newspapers and local radio and television stations.
  351.  
  352. h) We can internationalize ourselves and form asssociations 
  353. with similiar groups in other countries, where perhaps there 
  354. is more funding, but definately more information for us to 
  355. share and exchange!
  356.  
  357. As you can see there are a number of solutions to our 
  358. problem, each one addressing specific aspects of the overall 
  359. situation. There are many more that have not even been 
  360. presented here. No doubt, you the reader can supply others. I 
  361. offer these as part of AAIP's "starter kit".
  362.  
  363. What we must never forget is that what we offer is unique: 
  364. The information we possess! Let's not beat about the bush; we 
  365. are in the business of selling valuable information about the 
  366. world we live in! Our collective understanding of our 
  367. increasingly inter-dependent planet is unique. It is something 
  368. the corporate world does NOT possess. What makes it valuable 
  369. is the form we present it in. 
  370.  
  371. This is crucial. We constantly undervalue what we possess 
  372. because we are so often caught up in the ideological dead-end 
  373. of arguing about the consumer society, whether we should 
  374. make a living out of an alternate culture, whilst in reality, 
  375. that's precisely what we are doing anyway! Not very well 
  376. perhaps, and not very much money either, but that's what we 
  377. are doing, attempting to create an alternate set of economic 
  378. and social relationships based upon the exchange of 
  379. information as part of the process of bringing about a social 
  380. revolution. Period. We just need to go the distance and get 
  381. professional at it. If we organize the vast database of social 
  382. and historical experience we possess we can make it work for 
  383. us. Afterall, that's precisely what the corporate world has 
  384. done with the information it possesses on us! The irony of it 
  385. is, that it sells it back to us at a profit! We must also 
  386. remember that this is not about computers! It's about 
  387. knowledge and information about the world we live in. 
  388. Computers are tools that can be used to our advantage, but 
  389. they are not neutral tools. They are have their functions but 
  390. they are not a panacea. Judicious use of all available 
  391. technologies is what we need. Identifying what kind of 
  392. technology to use at what level is the key. For example, we 
  393. can view the computer/telephone network as a "macro-
  394. collector/distributor", that is, we use the 
  395. computer/telephone network to move information 
  396. economically from one region to another. It also facillitates 
  397. the collection of information. PeaceNet for example, is used 
  398. in this capacity, or locally-based, networked pcs' like 
  399. New York On-Line do it, utilising networking software 
  400. to collect and distribute information. Such systems are 
  401. already in place and are working.
  402.  
  403. 5. Down to Brass Tacks!
  404.    What are the first steps?
  405.  
  406. i. This outreach. Ok, so what next?
  407.  
  408. ii. Establish some ground rules, who can join, what should we 
  409. charge etc.
  410.  
  411. iii. How should we conduct our business. For this we need to 
  412. formulate a business plan. The plan should contain a viable 
  413. economic blueprint for the Association's economic survival and
  414. expansion. For example, what kind of information should we be
  415. looking for and in what format?
  416.  
  417. iv. How should we market it?
  418.  
  419. v. Advertise, Advertise, Advertise. This is absolutely crucial. 
  420. We need to know who would want to buy our information and 
  421. in what format. We also need to attract as many members to 
  422. the Association as we can. Firstly, their membership dues are 
  423. our lifeblood. Secondly, the information they possess is what 
  424. we're all about!
  425.  
  426. vi. Classify the information we possess as an association. For 
  427. example, there are a range of publishers and organizations 
  428. concerned solely with events southern Africa. Some are 
  429. concerned with southern Africa itself (aid in one form or 
  430. another), some are concerned with pressuring the US 
  431. government to change its position on southern Africa. In this 
  432. situation, one group possesses information that the other 
  433. group needs in order to mount campaigns. This necessitates 
  434. organising our collective knowledge in different ways. Each 
  435. situation is unique. This sounds so obvious yet, to my 
  436. knowledge it has not been done! What we actually have is a 
  437. range of parallel activities, which sometimes crossover, but 
  438. most often don't. The old adage that knowledge is power, is 
  439. just as true for us as it is for any other institutions. Holding 
  440. on to knowledge gives one power over situations. People are 
  441. afraid that letting go of knowledge will put them at a 
  442. disadvantage. We need to reassure people that they will 
  443. benefit from such a collective arrangement. This is a 
  444. political problem that has to be dealt with.
  445.  
  446. vii. How will we be organised? As Chapters? As autonomous 
  447. units? As regions? What will be the structure of the 
  448. association? How will decisions be arrived at?
  449.  
  450. viii. Funding. Should we be "non-profit"? Should we be a 
  451. business?
  452.  
  453. 6. Is AAIP a Publisher or Distributor, Neither, or Both?
  454. These are an important questions and at present there are no 
  455. answers as collectively, we have not decided what we want 
  456. AAIP to be. But let us take look at some of the issues and see 
  457. if we can arrive at some tentative conclusions.
  458.  
  459. Q. Could AAIP be a distributor?
  460. A. Yes it could be if we had a nationwide network in place. 
  461. This is where the computer could prove its worth. But in 
  462. order for such a system to work, we would need structures in 
  463. place on a regional basis. The computer would be used to move 
  464. the news/information from one region to another and a local 
  465. cooperative would print and distribute, either as part of a 
  466. national cooperative, or on an entirely autonomous basis (see 
  467. below).
  468.  
  469. Q. Could AAIP be a publisher?
  470. A. Yes it could. If its members supported such an idea then 
  471. collectively we could fund a nationwide newspaper that 
  472. would consist essentially of selections drawn from the 
  473. output of AAIP's members. The actual mechanics of such a 
  474. system would require careful planning, and I can see many 
  475. political obstacles to such a system. However, it would really 
  476. depend on where the information originates. For example, 
  477. newspapers such as the Guardian or In These Times would be 
  478. at a disadvantage as essentially such a digest would be in 
  479. direct competition with them! But here you see the advantage 
  480. of such a flexible, de-centralised system. For national 
  481. newspapers such as ITT or the Guardian could utilise AAIP as 
  482. a source of raw material. But take a look at the mockup of 
  483. MediaMatters enclosed. It consists in large part of "raw" 
  484. information, that normally has extremely limited circulation. 
  485. MediaMatters is a digest of current news covering an 
  486. extremely wide range of subjects. The mechanisms are in 
  487. place to produce such a digest nationally. Each edition would 
  488. distributed to regional centres electronically where they 
  489. would be printed and distributed locally. And further, there is 
  490. nothing to stop local cooperatives from using MediaMatters as 
  491. raw material in its own right, as the basis for some other 
  492. kind of publication! Again, at each level of the system that we 
  493. look at, we see that potentially, a source of income that helps 
  494. support another level. The entire structure is inter-active and 
  495. mutually self-supporting.
  496.  
  497. Q. Assuming there are revenues, how would they be distributed?
  498. A. One solution would be a royalty system, which would be 
  499. disbursed monthly. Or alternatively, local 
  500. publishers/distributors would be autonomous, and after 
  501. paying AAIP for the news they print, they would keep the 
  502. income to maintain the local cooperative. Of course, there's 
  503. nothing to stop any local cooperative from producing all kinds 
  504. of output from the raw material, and using it in any way they 
  505. see fit. What I am outlining here are suggestions and ideas 
  506. that I hope will promote discussion about the various options 
  507. available to us.
  508.  
  509. Conclusion
  510. In a sense then, what it is being described here, is a form of 
  511. "information bank" whose "collateral" is the information 
  512. supplied by its members. Given enough information covering a 
  513. wide enough range of subjects, there is no limit to what can 
  514. be done with it. I invite all who read this to contribute to this 
  515. discussion. I have by no means dealt with all the problems or 
  516. potential solutions to problems. Much work remains to be 
  517. done. NYOL opens its electronic domain to continue this 
  518. discussion, as well as the conferences on PeaceNet. 
  519. Organisations such as the Union for Democratic 
  520. Communications is yet another outlet for this discussion, as 
  521. well as the many magazines, newspapers and periodicals, 
  522. which in one way or another have a vested interest in this 
  523. debate. 
  524.  
  525. Please reprint and re-distribute this discussion paper. It is 
  526. available as an ASCII file on PeaceNet. Please leave me mail 
  527. and I will forward it. On NYOL in the Networking for Change 
  528. section.
  529.  
  530. NYOL can be reached at the following print, voice and 
  531. electronic addresses:
  532.  
  533. 1.Print: New York On-Line, P.O. Box 829, Brooklyn NY, 11202-0018
  534. 2.    Voice: 718-875-8949
  535. 3.    Data:    NYOL: 718-852-2662
  536.     Peacenet: nyonline
  537.     MCI: wbowles
  538.     GEnie: w.bowles
  539.     BitNet: bbowles@pratt
  540.     FidoNet:1:107/607
  541.     Alternet: 7:520/607
  542.  
  543. William Bowles
  544. Editor, New York On-Line    
  545.  
  546.  
  547.  
  548. Feb. 21,1990
  549.  
  550. William
  551. AAIP is a very good idea and one I have interest in.  Some time
  552. last year I had a conversation with you in response to
  553. a topic you had posted on the AAIP idea, I'm glad you have taken
  554. the time to further this in a disscussion paper.
  555. There are many points to consider with regards to AAIP as your
  556. discussion paper makes evident. Where I will start in response is
  557. to point out that progressive news and information needs to be
  558. consumed with an alternative historical frame. In my conversations
  559. with people I meet in daily life, people that are totally reliant
  560. on the established media for information and do not understand
  561. established media for what it is, propaganda, and have a hard time
  562. if not impossible relating to progressive viewpoints, information
  563. and news. AAIP I feel would develop a body of historical information that 
  564. one could refer to that would allow new and skeptical consumers of 
  565. alternative information to understand a progressive article. UDC is 
  566. showing interest in developing a syllabus on media. I feel a syllabus 
  567. could retrieve historical facts from the black hole of historical 
  568. information that would allow people to understand progressive viewpoints, 
  569. information and news. Without such a framework of information the 
  570. progressives in our society are dismissed. As a group we could point to a 
  571. historical documentation that would allow for the understanding  of 
  572. progressive viewpoints as they relate to currant events. This would be a 
  573. version of history not officially subscribed to and would be in it self a 
  574. worthy task.
  575.  
  576. People are interested in many different subjects. With this in
  577. mind I would suggest that AAIP members supplying information
  578. tailored to the interest of each subscriber. Knowing that so many
  579. of my subcribers are interested in the ocean when possible their
  580. subscription will include a larger amount of ocean news and
  581. information. Tailoring a subscribers news and information needs
  582. would in my opinion be a welcome change from useless pages of news and 
  583. information that consumers of the established media ignore.
  584.  
  585.  The general style of a publication could be much like the "Utne
  586. Reader". This publication takes from a wide body of articals
  587. already published, second rights, reprints them and points out
  588. their source where one could subscribe to that publication if one
  589. so wished. Each issue is devoted to a particular topic where a
  590. majority of articals, not all, deal with that topic. Tailoring a
  591. subscription to a subscribers information needs with the AAIP
  592. theme of the month would make for a progressive publication unlike
  593. others.
  594.  
  595. An AAIP members could also make themselves available for public
  596. speaking if they so wished. I feel it is the verbal transmition of
  597. alternative news and information that is most needed in our
  598. western democracy. AAIP members would have a unique edge in
  599. presenting progressive viewpoints privatly and publicly given the
  600. body of information at their hand.
  601.  
  602.  Lots to consider, lots to understand and lots to do.
  603.  
  604. clyde
  605.  
  606.  
  607. peg:gholland
  608. udc.media 2:13 am  Feb 27, 1990
  609. Yes, it's about time there was something like the 
  610. Association of Alternate Information Providers around.  Some 
  611. ideas and comments:
  612. 1. NETWORKS ESTABLISHED: William, you portray the alternate 
  613. information scene as an archipelago of seperate islands when 
  614. in fact there are already many alternate information 
  615. networks established, such as WISE, (World Information 
  616. Service on Energy?)  What has to be done is to coordinate 
  617. these networks, as well as tie in the islands.  So work 
  618. needs to be done in mapping what exists to see how best to 
  619. organize information channels.
  620. 2. PROGRESSIVE JOURNALISTS: A list of progressive 
  621. investigative journalists around the world could be 
  622. compiled.  Again, I'm sure there are lists already.  They 
  623. could be notified and invited to contribute.
  624. 3. EDITORIAL POWERS: The AAIP must have editorial powers to 
  625. reject shoddy journalism.  If we are really worried about 
  626. editorial intervention there could be an alternate alternate 
  627. news service where one could access the rejects...
  628. 4. RENUMERATION: Either the AAIP could pay for the articles 
  629. and news clips outright, or the journalist/information 
  630. provider could be remunerated according to how many news 
  631. subscribers used the material.  Either way, news is going to 
  632. be shaped to market demand to some extent (solution, educate 
  633. the consumer to want news high in integrity and political 
  634. consciousness).
  635. 5. LANGUAGE CHALLENGE: I noticed you used the term 
  636. `nationwide' a few times, William.  Languages sometimes 
  637. delineate, but I thought national limits were irrelevant 
  638. these days.  What a great opportunity to get a balanced flow 
  639. of news and information from the South and East!  Going to 
  640. have to coordinate the translation though!  Big challenge.  
  641. Not only would I expect most of the journalists to be non-
  642. English speaking, but also most of the consumers too!  
  643. Perhaps each language domain would have a node to translate 
  644. material coming in and going out.  I would suggest two or 
  645. three exchange languages to make things simpler (eg English, 
  646. Spanish and Cantonese).  That way each language domain node 
  647. need only three translators, and not 800!  Perhaps a certain 
  648. uniform levy would cross-subsidise the salaries of these 
  649. translators.
  650. 6. RUN AS A BUSINESS: I think the AAIP should be run as a 
  651. business, with hierarchies.  Perhaps there could be a small 
  652. collective at the top which perhaps could be renewed or 
  653. rotated periodically.  The hierarchy could also be soft, 
  654. flexible, flat, consultative, delegating responsibility, 
  655. encouraging initiative, experimenting with direct worker's 
  656. democracy etc.  But let's get an efficient decision-making 
  657. process going.  There won't be a shortage of progressive 
  658. investigative journalists if top management turns 
  659. tyrannical!  
  660. 7. SUBSCRIBERS: As a business, I don't think the AAIP should 
  661. aim for `members' so much as `subscribers' just like the 
  662. conventional news megalyths.  Subscribers could be 
  663. categorized as a) commercial  b) institutions  c) volunteer 
  664. and not-for-profit organisations  d) individuals, and incur 
  665. graded subscription rates.  The rates would also vary 
  666. according to whether the subscriber intended to reprint.
  667. 8. NOT-FOR-PROFIT: The AAIP should be a not-for-profit 
  668. organisation - that is to say it should set realistic 
  669. subscription prices which covers operating costs, salaries, 
  670. and a bit more to help through crisis periods etc  It 
  671. wouldn't make profits to finance expansion into other 
  672. businesses etc.
  673. 9. CONVENTIONAL MEDIA: Hopefully, if the AAIP gains 
  674. credibility as a provider of reliable, quality information, 
  675. conventional commercial media might dabble here and there.  
  676. It is in establishing that reputation and `image' that the 
  677. challenge lies.  It looks much more impressive to have a 
  678. `New York Times' by-line after the article than something 
  679. obscure.  However `AAIP News' looks good.  It's not so 
  680. different from `AP', or in Australia we have `AAP'.  Trouble 
  681. is, they'll still be looking for the same old formula stuff.
  682. 10. ALTERNATIVE MEDIA: Unfortunately I'm not very optimistic 
  683. about our chances of expanding the conventional alternative 
  684. media.  To boost sales of `In These Times' etc would 
  685. probably need big capital injection, wizz bang promotions, a 
  686. strategy to lure the big (and often unethical) corporate 
  687. advertising contracts, shift of format and editorial slant 
  688. etc etc etc.  Let the fragmented alternative publications 
  689. continue to nourish their particular audiences.  However, 
  690. the AAIP could perhaps expand and enrich their choice of 
  691. material.
  692. 11. ELECTRONIC NEWSPAPER: The environmentally conscious 
  693. networks such as the APC, the WELL, Poptel, GeoNet, and 
  694. others, have failed still to provide an electronic 
  695. alternative to the obscene paper newspaper.  Perhaps this is 
  696. the central role of the AAIP.  Use `distnet' software (or 
  697. some other) to package and compress the information which 
  698. might be anything from 50kb to 500kb when unpackaged.  The 
  699. marketing then would be on individual subscribers.  Local 
  700. nodes of the AAIP could tack on regional and local news.  
  701. Subscribers could nominate areas of interest eg. general 
  702. world, general science and technology, general disarmament 
  703. news, regional environment, world rainforests, finance 
  704. local, sports local.
  705. 10. ADVERTISING: Subscribers could also nominate to have 
  706. their subscription subsidised by advertising, though until 
  707. PCs and software become more sophisticated for general 
  708. network use (1995?), graphics would probably remain quite 
  709. primitive.  They would be more sponsorship-type advertising.  
  710. The AAIP would have an ethics policy and a blacklist of 
  711. unethical companies that would not be able to advertise.
  712. 11. CROSS-SUBSIDIES: Subscription rates would have to vary 
  713. according to national price indexes, so there would probably 
  714. be some sort of cross-subsidizing.  Eg 50kb of daily 
  715. newspaper might cost $US 60 cents in the US and the 
  716. equivalent of $US 35 cents in Brazil and $US 25 cents in 
  717. India.
  718. 12. PLUG FOR ACP NETWORKS: For the electronic newspaper, the 
  719. AAIP would need national nodes to minimize subscriber 
  720. telecom charges.  In my opinion the APC networks should be 
  721. getting a lot more solidarity and support from progressive 
  722. organisations than they are getting.  Academic groups prefer 
  723. their own (elite) networks.  Some environmental groups use 
  724. mainstream e-mail services because the APC services are not 
  725. quite as slick.  Others use USEnet and others because they 
  726. are free.  If we are going to construct an alternative to 
  727. the domination and control of the exclusively structured 
  728. capitalist media and telecommunications industry, we need 
  729. deeper commitment and solidarity.  It would therefore be my 
  730. suggestion that the AAIP use the APC as its central network, 
  731. with gateways available to other networks - UseNet, 
  732. Compuserve, EIES etc etc.  Where local nodes are not 
  733. available, help establish them.
  734. (In case you are wondering whether, with this ardent 
  735. rhetoric, I work for the APC, or I am an initiated cult 
  736. member of the APC, I must inform you that I am neither.  I 
  737. am a neutral academic observer with countless credentials).
  738. 13. YOU CAN SNOB/IGNORE: I hope the progressive 
  739. professionals among us will not snob/ignore this visionary 
  740. idea.  I hope they will take some time off from 
  741. deconstructing the past and present, to help construct the 
  742. future.  After all, it is the professionals who sway 
  743. influence on the moderately progressives and who hold the 
  744. purse strings for funding all these new wonderful 
  745. ventures...  
  746. 14. FUNDING CAPITAL:...because the AAIP will need 
  747. substantial start-up capital (fulltime staff of 20 for two 
  748. years, hardware, software development, travel/meeting 
  749. expenses, publicity/marketing, office - say $US 1 million to 
  750. be done properly, $US100,000 if put together on a shoestring 
  751. with a LOT of love and volunteers).
  752. Geoff Holland
  753. APC Networks  peg:gholland
  754.  
  755.  
  756. cbarney
  757. udc.media 8:27 pm  Mar 15, 1990
  758.  
  759.  The articles in this topic came as a delightful surprise to me.
  760. After 25 years as a print journalist, I am presently working with a 
  761. startup electronic publisher, Io Publishing Inc., whose first product is
  762. an electronic daily.  This publication, BioWorld, is an expensive
  763. service for businesses, but its model could serve for an
  764. alternative press equally well.  For many years I have been
  765. looking for people who are interested in using computer
  766. communications as a medium for an alternative news service.  The
  767. entries by William Bowles and Geoff Holland indicate that others
  768. of you have the same idea.
  769.  
  770. Many networks and electronic bulletin boards exist for the
  771. exchange of information.  They have not yet been well integrated
  772. with print.  Rather they have restricted themselves to providing a
  773. communications pathway for the technically adventurous.   True
  774. electronic publishing has been limited to the maintenance of
  775. machine-readable databases.  Even the most advanced technically of
  776. commercial online information services, such as [Dow Jones] have
  777. not interested themselves in the distribution of information
  778. beyond their own electronic domain.
  779.  
  780. But the desktop process makes it possible for a very few people --
  781. one person, in extreme circumstances -- to perform the
  782. communications, editing, and distribution tasks that only a few
  783. years ago required many times their number of skilled
  784. craftspeople.  When type was set in hot lead, the process of
  785. getting news into print was greatly articulated, with specialists
  786. at every step.  A reporter would type a story, give it to a
  787. teletype operator, who would rekeyboard it and sent it to a
  788. newspaper, where it printed out on a paper ribbon in uppercase
  789. only.  Other operators would tear off the ribbon, paste it up and
  790. retype it again for the news and copy desks.  There it was edited
  791. in pencil and sent by pneumatic tube to the composing room where
  792. it was keyboarded again on a linotype.  This machine produced
  793. single lead slugs of type that were put in trays and proofed, then
  794. put in steel forms and proofed again.  And following this other
  795. specialists made the forms into curved plates for rotary presses.
  796.  
  797. Today these many jobs have collapsed into a few.  Editors can run
  798. both the teletype and the composing room;  the result is the
  799. decline of Western Union and the practical disappearance of the
  800. International Typographers Union, which once was very strong and
  801. now is an appendage of the American Newspaper Guild, the editorial
  802. union.
  803.  
  804. The technology that makes this possible is now becoming relatively
  805. cheap and widely available.  Only ten years ago, editing was done
  806. on a minicomputer, with software that cost more than $100,000.
  807. Today, the software costs$500 and runs on a desktop computer.
  808. These local workstations have their own processing power, their
  809. own storage, and their own communications, so that they are not
  810. bound to a single local computer.
  811.  
  812. Meanwhile, communications channels are widening.  We have routine
  813. 2400 to 9600 bit-per-second switched digital links, instead of 115
  814. bit per second leased telex lines;  and we have access to megabit
  815. channels if we really need it.  Moreover, these are two-way
  816. multiplexed long-distance channels, which can link widely
  817. dispersed editing equiipment.  And once inside the office, the
  818. bandwidth zooms.
  819.  
  820. That means that today any individual or small group can own a
  821. desktop editing system that can comunicate with other
  822. computer/editing systems.  Connect the desktop computer to a
  823. printer and you have a smart printing press that gathers, edits,
  824. composes, stores and distributes its own copy.  Scanner and
  825. facsimile equipment add another dimension of electronic
  826. distribution.  And this is for just one  local node;  link these
  827. presses in a network and the result is a distributed publishing
  828. system that can be decentralized or centralized to any degree one
  829. wishes, even both ways simultaneously.  The print output can be as
  830. simple or elaborate as the occasion demands.
  831.  
  832. Model for an alternative press.
  833.  
  834. I am familiar with one profit-sector model for a desktop press:
  835. the  BioWorld information service designed for the biotechnology
  836. industry by Io Publishing, Inc., of San Mateo, Calif.  This is a
  837. business publication produced by a professional staff of
  838. journalists and distributed over a computer network.  In addition
  839. to news reports, BioWorld provides directories of biotech
  840. information and forums for its users to communicate in.  The
  841. entire online body of material is searchable.  The online service
  842. is supplemented by weekly and monthly newsletters.
  843.  
  844. There are four elements:  editorial, production, communications,
  845. and marketing.  What is tightly focused in BioWorld could be
  846. diverse in an alternative press, and these functions could be
  847. spread among a variety of people and places.  There is more to a
  848. press than a news service, and the different functions of online
  849. databases, electronic mail, distribution, printing services, etc.,
  850. can be provided by as many groups as wish to use the underlying
  851. network.
  852.  
  853. The alternative press can find its audience in much the same way
  854. that Io staked out biotechnology;  but where the trade press goes
  855. after businesses, the alternative press can reach  nonprofit
  856. organizations that are grappling directly with social problems
  857. like poverty and the homeless, continuing racial and political
  858. oppression, women's rights, drug and alcohol addiction, health,
  859. education, Third and Fourth World  development, environmental
  860. concerns, etc.  These  groups operate on every level, some
  861. nationally and even internationally, others at the grassroots
  862. level of family advocacy groups,
  863. churches, comunities, labor union locals, peace and ecology groups
  864. and other small nonprofits.
  865.  
  866. This movement is  vigorous but fragmented.  At present it is
  867. barely possible for groups working in the same field to cooperate,
  868. so occupied are they with their own "home fronts."  Broader-based
  869. interaction is barely dreamed of.  Yet most social activists would
  870. agree that workers in toxics, pollution, health, drug abuse, labor
  871. unions, prison reform, education, peace, ecology, etc., have a
  872. great many interests in common, which need wider public
  873. expression.  They simply have no means of pursuing thee interests
  874. together and they are not well-served by the mainstream press.
  875. This community needs to be interconnected, and it needs a press
  876. that it just as responsive to its interests as the commercial
  877. press is to its own market.
  878.  
  879. An alternative computer-based information utility can be built to
  880. serve this community from the elements of desktop publishing and
  881. communications.  Like BioWorld, it would provide news, computer
  882. conferences, archives,
  883. databases, and directories, and would be accessible online, via
  884. computer diskette, and in print.
  885.  
  886.        Organization
  887.  
  888. The alternative press, really an information utility, can be
  889. organized as a nonprofit corporation that offers services to
  890. member groups.  Funded initially through foundation grants, it can
  891. eventually become self-sufficient through dues, fee-for-service
  892. operations and independent publishing.  A simple dues structure,
  893. like Peacenet's; or perhaps better still a user-supported model
  894. like the Pacifica radio network's, could provide the framework for
  895. a budget.  I agree that a fairly large budget would be necessary
  896. to provide the resources that such a network needs.  But these
  897. resources would also be made available to small groups, who could
  898. spend as much or as little as they see fit in using the network.
  899.  
  900.  Some possible activities:
  901.  
  902. % maintain an independent news service for members and
  903. non-members.
  904.  
  905. % publish an independent journal for social action groups.
  906.  
  907. % offer existing publications the opportunity to  mount electronic
  908. editions.
  909.  
  910. % maintain online data and text bases of information about
  911. legislation, politics, funding, etc.
  912.  
  913. % maintain online computer conferences among its members.
  914.  
  915. % publish reports stemming from these activities
  916.  
  917. % provide members with an environment in which they can run their
  918. own information services if they choose.
  919.  
  920. %  provide a market for providers and users of computer services
  921. such as accounting, desktop publishing, etc.
  922.  
  923. All of this won't come into being all at once.  However the
  924. modular nature of the technology makes it possible to start with a
  925. small organizational pilot project and grow as resources become
  926. available, with control decentralized.  Rather than duplicate or
  927. compete with services -- even news services -- offered by other
  928. groups, the utility could be a general clearinghouse for
  929. information and services among all of them.  In that way it could
  930. develop into a true alternative communications medium for a global
  931. community.
  932.  
  933. -- Cliff Barney
  934.  
  935. PS -- One caveat, though:  "Association of Alternate Information
  936. Providers" is a little unwieldy;  I suggest something catchy like
  937. "Samizdat," to carry on the tradition of the underground network
  938. of typewriters and mimeo machines that circumvented the official
  939. Soviet press.
  940.  
  941.  
  942. web:exact
  943. udc.media 2:05 pm  Mar 21, 1990
  944.  
  945.  
  946.   Approaching "The Other Side"
  947.  
  948. "The Other Side" is a magazine that features  views held
  949. in the world that do not have a fair voice in the present world
  950. information order.
  951.  
  952. Each issue of this publication is primarily  worked on and
  953. through the network. Each issue is published by a local node that
  954. will include additional news and information with the feature
  955. articles of the world edition. News and information that a local
  956. node and it's subcribers have interest in, can be the additional
  957. information in the issue.
  958.  
  959. Identifying articles, news and information for feature
  960. topics in the world edition is our starting point.
  961.  
  962.  Each local node identifies and includes articles, news
  963. and information for their local subscribers and area in each
  964. issue.
  965.  
  966.   Start up the DTP program of your choice and lets see
  967. what our first world issue looks like in your hands, sitting in
  968. your local corner store magazine rack, laying on your friends
  969. coffee table, at an office you frequent, etc..
  970.  
  971.  "Freedom of the press is guaranteed only to those who own one."
  972.   A.J. Liebling
  973.  
  974. We would never know if we never tried.
  975.  
  976. clyde
  977.  
  978. World View
  979.  
  980.  
  981. Press any key to continue...     > Networking for Change <
  982. >Alternative Information Network)
  983.  
  984. R)ead  S)can  W)rite  T)itle Search Networking Echo
  985.  
  986. 1) The AAIP Discussion Paper (2/16/90)
  987. 2) Launch statement
  988. 3) Compiled discussion (as of 5/5/90)
  989.    This file contains all the messages in the discussion
  990.    up to the date shown above, including the launch
  991.    statement.
  992.  
  993. 4) Upload a File
  994. 5) Networking Files
  995. 6) List Networking Files
  996.  
  997. P)revious F)ront N)etworks H)elp M)ail U)tilities G)oodbye
  998.  
  999. (31 minutes left) Command?